di Giuseppe Schembari

1946. La rovinosa guerra mondiale era finita da pochi mesi con tutto il suo carico di tragedie e distruzione. Proviamo dunque ad immaginare cosa volesse dire fare impresa in quel contesto desolato e desolante, fatto di miseria e arretratezza storica. Eppure, in un angolino di Sicilia periferica come la nostra, don Peppino Schembari, con coraggio, rese possibile un piccolo-grande miracolo: l”invenzione’ di un’impresa che rivoluzionò i trasporti pubblici, emancipando Chiaramonte da una condizione di isolamento secolare.

Don Peppino nasce a Ragusa all’alba del XX secolo, primo di nove figli. Famiglia ragusana la sua, che si era trasferita a Chiaramonte per lavoro tra il 1905 e il 1906. Papà Giovanni (1870-1951), mamma Giuseppina Martorana (1877-1967) e tre fratellini: Raffaele (1902-1979), Turiddu (1903-1933) e Angelino (1905-1984). Mentre gli altri fratelli nacquero tutti nella nuova residenza di Corso Umberto: Vito (1907-1970), Giovannino (1909-1915), Paolino (1911-1997), Vannino (1917-1997) e Neli (1919-1999).

Nel nuovo paesino di residenza, Giovanni Schembari diventa presto ‘u gnu’ Banni’ (o Vanni) per via del suo mestiere di ‘gnuri’; cioè di cocchiere che si guadagnava da vivere facendo servizio taxi con cavallo e carrozza, soprattutto tra la stazione ferroviaria dell’Arcibessi e Chiaramonte, portando su e giù viaggiatori e sacchi di posta (di cui aveva l’appalto).

Così Peppino, sin da ragazzino, cerca di aiutare il padre nella sua attività e dà una mano pure nelle scuderie della nobile e ricca famiglia dei Cultrera di Montesano. In seguito, da giovanotto, si metterà in proprio comprando un’auto che diventerà il primo taxi della città: un’Ansaldo sette posti dotata di strapuntini.  Sua anche la prima corriera che a fine anni ‘20 faceva da spola tra la stazione dell’Arcibessi e Chiaramonte. 

Il sogno di Peppino però era quello di stabilire collegamenti regolari verso il capoluogo Ragusa e la città di Catania. Come reperire però gli ingenti capitali per comprare i costosi autobus? E’ qui che intervenne la favorevole circostanza determinata da due fattori: il prezioso aiuto dei Cultrera di Montesano (di cui Peppino era diventato nel tempo uomo di fiducia) e dell’unica piccola banca presente in città: la Cassa Rurale Maria S.S. di Gulfi (oggi Cassa Rurale dei Castelli e degli Iblei).

A don Peppino furono accordati crediti per ben tre milioni di lire (tra la fine del 1946 e la metà del 1948) e furono i fratelli Raffaele, Giuseppe e Mario Cultrera di Montesano, esponenti di un’aristocrazia cittadina illuminata, a rendere possibile quel progetto, fornendo le necessarie garanzie a copertura del debito bancario. 

Così l’azienda ‘F.lli Schembari’ vide la luce alla fine del 1946, costituita con la partecipazione dei fratelli Vito, Raffaele e Vannino.
Si iniziò con un solo autobus OM di una trentina di posti e la concessione di due linee: la Chiaramonte-Ragusa, attiva quattro giorni la settimana, e la Chiaramonte-Catania (passante anche per Licodia, Vizzini, Francofonte e Lentini) attiva i rimanti tre giorni.

Nel 1949 gli autobus erano già tre e due le linee regolarmente attive per tutta la settimana, con l’aggiunta di qualche tratta urbana che collegava il centro abitato al suo vasto territorio. Erano tempi in cui non era raro vedere gli autobus viaggiare strapieni di persone, al punto da ricorrere ai posti di fortuna sopra i tetti (resi accessibili dalle scalette esterne). Ci si aggrappava alle lamiere dei portapacchi per non cadere e spesso ci si riparava dalle intemperie grazie ad un grande telo cerato.

Nella linea Chiaramonte-Catania, tra fine anni ’40 e gli anni ’50, a viaggiare così poco comodamente erano i tanti braccianti agricoli chiaramontani che andavano a lavorare negli agrumeti di Francofonte. ‘Torinesi’ era uno dei curiosi nomignoli affibbiati a quei lavoratori un po’ a simpatico sfottò. Forse perché Francofonte, come Torino, a quei tempi meta di emigrazione operaia dal sud, si trova a nord di Chiaramonte. Provenivano quasi esclusivamente dalle campagne ed erano talmente tanti da rendere spesso necessaria l’organizzazione di una corsa speciale per riportarli, il sabato, in paese.

Le Autolinee ‘F.lli Schembari’, a metà degli anni ’50, avevano già in dotazione cinque autobus e, grazie ad una sana politica di bilancio, era diventata una florida azienda capace di produrre utili e assumere nuovo personale. Aumentarono di pari passo anche le linee in concessione: la Chiaramonte-Ragusa venne potenziata gradualmente con nuove corse e venne aggiunta, nel 1959, la tratta Acate-Pedalino-Chiaramonte-Ragusa.

Si era soliti istituire anche delle corse straordinarie in occasione delle feste patronali chiaramontane per i numerosi residenti nelle campagne. A festa finita, questi, si radunavano in piazza Duomo e venivano riaccompagnati a casa in autobus, quasi con servizio ‘a domicilio’.

C’era anche la disponibilità per i servizi turistici: le canoniche gite di comitiva per mete non troppo distanti (all’interno della Sicilia o poco oltre). E, curiosamente, anche per i servizi matrimoniali, se la chiesa scelta dagli sposi per il giorno di nozze si trovava fuori dal centro abitato.

Poi, in assenza di corrieri espressi specializzati, mezzi e dipendenti dell’azienda svolgevano anche tale servizio accessorio per recapitare merci di tutti i tipi lungo le linee percorse giornalmente dai bus. Erano piccoli favori che servivano a fidelizzare la clientela nei confronti di un’impresa ormai fortemente radicata nel territorio e diventata nel tempo qualcosa di più di una semplice azienda di autolinee.

Arrivarono anche le gratifiche ‘ufficiali’ per don Peppino, che insieme al concittadino Peppino La Terra Majore (proprietario dell’albergo “Stella”, oggi ristorante “Majore”), furono i primi chiaramontani ad essere insigniti, per i loro meriti d’impresa, del titolo di ‘Cavalieri della Repubblica’ dal Presidente Einaudi, nel 1954.

Tutto come nelle favole? Purtroppo no. Nelle storie umane raramente si chiude la scena con un ‘e vissero tutti felici e contenti’. Così Don Peppino di lì a poco sarebbe venuto a mancare prematuramente a causa di un male incurabile. Era il febbraio 1956 e la sua scomparsa, a soli 56 anni, suscitò viva emozione in tutta la città.

L’azienda da lui fondata continuò comunque a prosperare fino all’alba degli anni ’70 grazie a Antonino (Ninì) Scarso, stimatissimo amico di famiglia, che ne assunse nei fatti la guida.
In quegli anni si arrivò ad avere sei-sette autobus giornalmente attivi con circa dodici dipendenti e vari apprendisti in officina.

Nel 1970 la sorte avversa colpì nuovamente l’azienda. In un quadro di storiche mutazioni sociali ed economiche venne a mancare prematuramente anche Vito, a soli 63 anni, divenuto insostituibile pilastro portante dell’azienda per le molteplici mansioni svolte. Nello stesso anno seguì anche l’abbandono del Sig. Scarso dalla direzione dell’azienda e, per finire, nel 1979 venne a mancare anche Raffaele.

Tali eventi negativi segnarono prima l’avvento e poi l’accelerazione finale di un inesorabile declino dell’azienda, la cui proprietà, nel 1970, si era allargata per successione ai fratelli Angelino, Paolino e Neli. Furono gli anni cruciali in cui mancò il ricambio generazionale (i possibili eredi fecero altre scelte professionali) e una guida autorevole e rigorosa capace di avviare una seria ristrutturazione che potesse dare nuove prospettive all’azienda.

Si scelse invece di proseguire nell’ordinaria amministrazione, probabilmente per evitare di procedere agli inevitabili e dolorosi tagli del personale in eccedenza. Così, al lumicino delle risorse disponibili, con un parco mezzi ormai vecchio e inadeguato, l’azienda fu consegnata definitivamente alla storia nella primavera del 1984. Un’impresa che aveva garantito per tanti anni e a diverse generazioni di giovani studenti chiaramontani la possibilità di proseguire gli studi nelle scuole superiori di Ragusa e a tanti lavoratori maggiore mobilità e opportunità di lavoro. 

Fu rilevata dall’Azienda Regionale di Trasporti (AST) al costo simbolico di Lire una, grazie ad un’operazione dagli evidenti contenuti politici, ma che ebbe il pregio di salvare tutti i posti di lavoro al non più giovane personale dipendente.